Mitte Juni 2024 war das vierthäufigst gespielte Spiel auf Steam etwas namens Banana. Dieses „Spiel“, wenn man es überhaupt so nennen kann, erschien erstmals Ende April im Store. Doch in weniger als 60 Tagen zählt es nun zu den Spielen mit den höchsten Spielerzahlen aller Zeiten auf der Plattform. Angesichts dieser Tatsache fragt man sich vielleicht: Was steckt dahinter? Ist das ein Betrug? Ein Bitcoin-Miner? Und warum spielen so viele Leute dieses Spiel? Um diese Fragen zu beantworten, werfen wir einen genaueren Blick auf Banana und das Team dahinter. Überraschenderweise ist dieses Gimmick-Spiel nicht so harmlos, wie es scheint. Los geht’s.
Das Spielkonzept von Banana
Banana macht keinerlei Anstrengungen, sich potenziellen Spielern zu verkaufen. Der Trailer und die Screenshots auf der Steam-Store-Seite lassen nichts der Fantasie über. Das Spiel ist kaum mehr als ein rudimentäres Unity-Projekt mit einem Bild einer Banane. Jedes Mal, wenn du auf die Banane klickst, erhöht sich die Zahl auf dem Bildschirm um eins. Diese Zahl wird nicht zwischen den Spielsitzungen gespeichert, sodass du das Spiel ständig laufen lassen musst, wenn du aus irgendeinem Grund deinen Punktestand beibehalten möchtest. Im Gegensatz zu anderen Klickerspielen wie Cookie Clicker gibt es keine Upgrades oder zusätzlichen Features, die ein Gefühl des Fortschritts vermitteln. Der wahre Anreiz ist, wie zu erwarten, das Geld.
Monetarisierung und der Steam-Marktplatz
Banana ist ein Free-to-Play-Spiel. Es integriert jedoch den Steam Community Marketplace, dasselbe System, das auch von Spielen wie Counter-Strike und Dota 2 genutzt wird. Es ermöglicht Spielern, Gegenstände im Spiel mit Guthaben aus ihren Steam-Wallets zu kaufen und zu verkaufen. In Banana werden Spielern zufällig alle paar Stunden Gegenstände aus der Spielesammlung verliehen, nur weil sie das Spiel offen lassen. Diese Gegenstände sind allesamt leicht modifizierte Bilder derselben Banane. Jeder davon kann auf dem Steam-Marktplatz verkauft werden, und während die meisten nur für 3 Cent gehandelt werden, sind einige Dutzende von Dollar wert. Insgesamt gibt es etwa hundert Varianten von Bananen, aber die Entwickler fügen alle paar Tage neue hinzu.
Mit diesem Wissen kannst du bereits nachvollziehen, warum dieses Spiel so beliebt geworden ist. Hunderttausende Spieler, die meisten davon Multi-Boxer oder Bots, lassen das Spiel laufen in der Hoffnung, eine seltene Banane zu erhalten. Diese versuchen sie dann, auf dem Marktplatz zu verkaufen, um etwas Steam-Guthaben zu verdienen. Aber was genau ist der Zweck, diese Bananen zu sammeln? Nun, ähnlich wie bei den beliebten JPEG-Sammelobjekten (NFTs) geht es nur um die Prahlerei. Doch im Gegensatz zu NFTs verwendet dieses Spiel nicht die Energie eines kleinen Landes für sinnlose Transaktionen, also kann es niemandem schaden, oder?
Technische Analyse und Sicherheit
Das Spiel selbst ist äußerst einfach und wurde mit der kostenlosen Version von Unity erstellt. Es enthält zwei Asset-Pakete: Layer Labs‘ „The Stone“ und Brattus‘ Steam Libraries. „The Stone“ ist eine einfache Benutzeroberfläche und das Steam Libraries-Asset ermöglicht lediglich den Gegenstands-Drop. Die einzigen Aktionen, die du im Spiel ausführen kannst, sind auf die Banane klicken, die Auflösung ändern oder den Steam-Marktplatz öffnen. Trotz der absoluten Einfachheit des Programms hat es Tausende von positiven Bewertungen erhalten, die meisten davon sind banale Witze oder Memes rund um Bananen. Wenn man jedoch die Vielzahl der negativen Bewertungen durchsucht, werden ernsthaftere Anschuldigungen erhoben. Viele bezeichnen dieses Spiel als „Krypto-Miner“ oder „Keylogger“, aber dies sind häufige Behauptungen gegen verdächtige Spiele auf Steam, daher nehme man diese mit Vorsicht auf.
Ein Reverse-Engineering von Banana zeigt, dass das Spiel aus wenigen simplen Klassen besteht: ItemDropCheck, UpdateMoney und FullScreenToggle. Diese Klassen sind genau das, was man erwartet, und decken alle drei Features des Spiels ab. Der nächste Schritt war, den Web-Traffic zu überprüfen. Wenn sie tatsächlich Benutzerdaten sammeln würden, wie einige vermuten, würden wir wahrscheinlich Hinweise darauf sehen, dass das Spiel sich mit einem Remote-Server verbindet. Web-Traffic kann durch verschiedene Methoden überwacht werden, aber einfache Tools wie Wireshark und der Windows-Befehl „netstat“ zeigen, dass das eigentliche Banana-Spiel keinen Web-Traffic verursacht. Du brauchst nicht einmal Steam, um das Spiel zu starten, und es funktioniert einwandfrei, wenn die Internetverbindung unterbrochen ist. Jeder Online-Aspekt des Spiels wird über die Integration mit Steam abgewickelt.
Das wirtschaftliche Modell hinter Banana
Die Bananen-Belohnungen werden in festen Intervallen verteilt, wie von einem Bot im offiziellen Discord-Server des Spiels erklärt. Durch das Öffnen des Spiels und das Spielen für bis zu drei Minuten überprüft das Spiel alle drei Minuten, ob man für einen Drop berechtigt ist. Das Spiel lässt die Banane alle drei und achtzehn Stunden fallen, sodass man sicherstellen muss, dass man mindestens einmal in diesen Zeiträumen klickt. Es besteht die Chance, dass man alle drei Minuten eine Banane erhält, mit einer garantierten Banane alle drei und achtzehn Stunden. Die achtzehn-Stunden-Banane soll eine seltene sein, obwohl man ohne Kenntnis der tatsächlichen Zahlen hinter diesen Drops nicht weiß, wie selten sie tatsächlich ist.
Zusätzlich, aufgrund der Funktionsweise des Steam-Inventarsystems, haben die Entwickler die Macht, manuell Gegenstände für Benutzer zu generieren. Wer kann also sagen, dass sie nicht einfach die seltensten Bananen erstellen und an ihre Freunde vergeben? Trotz der einfachen Struktur scheint im Code des Spiels nichts offensichtlich Bösartiges vor sich zu gehen. Es ist ein extrem einfaches Unity-Projekt, das wahrscheinlich nicht länger als einen Tag Arbeit in Anspruch genommen hat. Aufgrund der Natur von Steam-Gegenständen gibt es jedoch keine Möglichkeit für die Spieler, die tatsächlichen Drop-Raten hinter den verschiedenen Bananen zu kennen.
Das Banana-Ökosystem und die Auswirkungen
Es gibt zwei Arten von Bananen: gewöhnliche und seltene. Die meisten davon werden durch Zeit-Drops vergeben, aber es gibt einige Ausnahmen. Derzeit gibt es fünf Bananen, die direkt vom Entwickler im Item-Shop des Spiels gekauft werden können. Diese kosten jeweils 25 Cent, und die hier verfügbaren Bananen wechseln nach einem unbekannten Zeitplan. Der Reiz für Sammler liegt darin, dass diese eines Tages viel Geld wert sein könnten, wenn sie aus dem Shop entfernt werden. Und für die Entwickler ist es eine konstante Einnahmequelle. Da jede einzelne Banane ein Steam-Marktplatz-Gegenstand ist, können sie alle frei gekauft und verkauft werden. Dies hat über Nacht zu einer massiven Bananen-Wirtschaft geführt, mit Hunderttausenden von Trades täglich. Während einige seltene Bananen für fast 100 US-Dollar verkauft wurden, gehen die meisten nur für 3 Cent weg, dem niedrigsten möglichen Preis. Im Allgemeinen wird der Umsatz aus einer Steam-Marktplatz-Transaktion zwischen den drei beteiligten Parteien aufgeteilt – dem Verkäufer, dem Entwickler und Valve. Die Prozentsätze sind jeweils 85%, 10% und 5%. Der Anteil kann jedoch niemals weniger als 1 Cent pro Partei betragen, weshalb der Mindestlistpreis 3 Cent ist.
Mit den meisten Bananenverkäufen zum Mindestpreis erhält jede der drei Parteien 1 Cent pro Transaktion. Laut Steams Daten gibt es derzeit 228.000 Spieler, die Banana auf ihrem Rechner geöffnet haben. Alle 3 Stunden fällt eine gewöhnliche Banane, insgesamt also 8 am Tag. Jede gewöhnliche Banane kann für 3 Cent verkauft werden, sodass der Entwickler bis zu 8 Cent pro Spieler pro Tag verdienen könnte. Angenommen, jeder Spieler verkauft jede Banane erfolgreich, die er erhält, könnten die Entwickler und Valve täglich bis zu 18.000 US-Dollar an Einnahmen erzielen. Und das nur durch die Marktplatzgebühren – wer weiß, wie viel sie aus dem Item-Shop machen. Während diese fünfstellige Summe von Medien wie Forbes herumgereicht wird, ist es eigentlich eine recht großzügige Annahme. In Wirklichkeit bleibt ein großer Teil der Bananen wahrscheinlich unverkauft, und viele Benutzer versuchen möglicherweise nicht einmal, sie zu verkaufen.
Fazit
Abschließend bleibt festzuhalten, dass Banana auf den ersten Blick harmlos erscheint, doch bei genauerer Betrachtung entpuppt es sich als raffiniert ausgeklügeltes System, um über den Steam-Marktplatz Profit zu erzielen. Obwohl derzeit nichts eindeutig Bösartiges gefunden wurde, bleibt die Möglichkeit bestehen, dass die Entwickler das Spiel und den Marktplatz zu ihrem Vorteil manipulieren. Angesichts der wachsenden Popularität und der schieren Menge an Transaktionen auf dem Marktplatz bleibt Banana ein faszinierendes Beispiel dafür, wie sich scheinbar triviale Spiele zu bedeutenden wirtschaftlichen Phänomenen entwickeln können. Doch am Ende des Tages sollte man sich fragen: Ist es wirklich wert, Zeit und Geld in ein Spiel zu investieren, das im Wesentlichen nur eine digitale Bananensammlung ist?
